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Le Dr Johné Liu dévoile les secrets de la maturation des cellules de l’ovule pour mieux comprendre l’infertilité et le cancer


le 1 février 2006

Pensez à une cellule qui se divise et vous vous imaginez habituellement la cellule qui se contracte pour former deux cellules filles de même taille. Par contre, lorsque certaines cellules se divisent, la division n’est pas égale du tout. Les cellules d’ovules qui ne sont pas à maturité, par exemple, se séparent pour produire un immense ovule à maturité et un minuscule « corps polaire ». Le corps polaire est fabriqué avec le même matériel génétique (ADN) que celui de l’ovule, mais sa destinée est bien différente : la destruction.

Le Dr Liu étudie les œufs de grenouille comme modèles pour comprendre les mécanismes moléculaires qui contrôlent cette division inégale (asymétrique) des cellules. Les œufs de grenouille sont des cellules géantes; le volume de chacun est équivalent en moyenne à plus d’un million de cellules humaines. Leur taille, combinée à la facilité de les cultiver, a fait en sorte que les œufs de grenouille sont un modèle expérimental populaire et la recherche les utilisant comme sujets a contribué à de nombreuses découvertes fondamentales en biologie moderne. Le Dr Liu a récemment démontré qu’une protéine appelée Cdc42 joue un rôle crucial dans le contrôle de la formation de corps polaires dans les cellules d’œufs de grenouille. Les récents travaux du Dr Liu sont publiés cette semaine dans la prestigieuse revue internationale Current Biology.

Tous les vertébrés, dont les humains, ont la protéine Cdc42. Le Dr Liu se demande si la Cdc42 joue un rôle universel dans le contrôle de la division asymétrique de cellules. Il est particulièrement intrigué par la possibilité que la Cdc42 puisse jouer un rôle essentiel dans la division des cellules souches. Les cellules souches se divisent aussi de manière asymétrique, quoique ce ne soit pas nécessairement selon la taille, avec une cellule fille qui demeure cellule souche et l’autre qui se différencie en une cellule à maturité de la peau, du foie, du sang ou d’autres parties du corps. De récentes recherches laissent entendre que les cellules souches pourraient aussi être la source ultime d’immortalité dans le cancer, avec les cellules souches du cancer se divisant lentement de manière asymétrique tout en produisant aussi les cellules agressives du cancer qui forment la majorité d’une tumeur. Si on démontre que la Cdc42 est une composante essentielle des cellules souches du cancer, les scientifiques pourraient un jour élaborer des médicaments spécifiques qui ciblent la Cdc42 comme façons de traiter le cancer.

Le Dr Liu est scientifique principal au Programme des hormones, de la croissance et du développement de l’IRHO et professeur à l’Université d’Ottawa (départements d’obstétrique et gynécologie, de biochimie, de microbiologie et d’immunologie de la Faculté de médecine). Pour obtenir plus de renseignements, veuillez visiter le profil en direct du Dr Liu, le site Web des Hormones, de la Croissance et du Développement , le site Web du Programme de santé des ovocytes ou le nouveau livre du Dr Liu. Veuillez prendre note que certains des liens ci-haut dirigent vers des sites Web en anglais.


Vidéo de la formation d’un corps polaire pendant la maturation d’un oeuf de grenouille:
Un œuf de grenouille est montré en haute avec une boîte entourant le corps polaire. Les photos en bas montent des images élargies avec le corps polaire en verte et le «fuseau» en rouge (le fuseau est la structure cellulaire responsable pour l’organisation et la séparation des chromosomes). Les images représentent une séquence temporelle, de gauche à droite et chaque rangée montre un angle différent. Veuillez prendre note que le corps polaire est extrêmement petit en comparaison avec l’œuf.