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DES CHERCHEURS D'OTTAWA DIRIGENT UNE ÉTUDE QUI A PERMIS DE DÉCOUVRIR UN AUTRE PROCESSUS EN JEU DANS LA VISION

La nouvelle étude sera importante afin de comprendre pleinement le processus de vision et la réparation éventuelle.

L'étude, dirigée par des chercheurs de l'Institut de recherche en santé d'Ottawa (IRSO), a d'abord été conçue pour mieux comprendre comment un gène spécifique, désigné sous le nom de Scn8a, contrôle les impulsions électriques dans les nerfs. Les scientifiques ne s'attendaient pas à découvrir une toute nouvelle fonction de ce gène bien connu.

La recherche, qui sera publiée dans le numéro du Journal of Neuroscience de demain, est la première indication que le gène Scn8a exerce un rôle dans le fonctionnement et le développement des photorécepteurs - les premières cellules dans les yeux à détecter la lumière, ce qui contribue à la vision.

« La façon dont la découverte s'est produite est étonnante, a expliqué le Dr Patrice Côté, auteur qui a dirigé l'étude et boursier postdoctoral principal au laboratoire du Dr Rashmi Kothary à l'IRSO. Elle démontre l'immense complexité et le dédalle que représente l'ensemble du processus de la vision et pointe vers la nécessité de l'explorer davantage pour en comprendre le fonctionnement complet. »

Les chercheurs ont étudié des souris chez qui le gène Scn8a était absent à l'aide d'un électrorétinogramme (qu'on pourrait comparer à un électrocardiogramme) et ont découvert qu'en plus d'être paralysées, ces souris étaient aussi aveugles. En écartant essentiellement toutes les autres possibilités, les scientifiques ont déterminé que le gène Scn8a était responsable de la cécité même s'ils ne pouvaient pas déterminer de manière définitive comment l'un contribuait à l'autre.

Le Dr Côté a expliqué que le gène, qui est normalement exprimé dans le cerveau, est clairement nécessaire au fonctionnement des photorécepteurs. " Dans les cas où le gène est absent, nous croyons qu'un problème survient durant le développement lorsque d'autres cellules sont incapables de transmettre les signaux aux photorécepteurs ", a-t-il déclaré, ajoutant que d'autres études seront nécessaires.

La prochaine étape est de déterminer avec exactitude le rôle que joue le gène dans la vision. Pour ce faire, on pourrait enlever le gène exclusivement de la rétine et observer, lorsque la souris atteint l'âge de la maturité, si sa rétine se dégénère.

Le Dr Kothary, l'auteur principal de l'étude ainsi qu'un professeur à l'Université d'Ottawa, a déclaré : « Nous sommes particulièrement stimulés par cette découverte. Elle représente la première étape dans l'exploration d'une nouvelle séquence dans le développement rétinien et devrait contribuer à comprendre mieux comment s'établit la vision ».

Pour les ophtalmologistes, cette découverte est encourageante. « Ce sont d'excellents travaux de recherche, a souligné le Dr Bruce Jackson, directeur de l'Institut de l'œil de l'Université d'Ottawa. Plus nous comprenons le développement de la rétine, meilleures sont les chances de trouver un moyen de guérir la dégénérescence maculaire et d'autres maladies de la rétine affectant l'acuité visuelle. »

L'étude regroupait sept chercheurs d'Ottawa ainsi que de France et des États-Unis et elle était financée par l'Association de la dystrophie musculaire.

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Nathalie Trépanier
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